Veirano Slager (Forza Almere), speler aan het woord

Veel voetballiefhebbers uit de regio zullen Veirano Slager nog kennen uit zijn tijd bij SDO, Ajax Zaterdag en FC Hilversum. We zagen hem schitteren in De Kuil en op sportpark Crailoo, waar hij met zijn acties regelmatig het verschil maakte. Tegenwoordig draagt hij het shirt van Forza Almere, waarmee hij afgelopen seizoen via de nacompetitie promoveerde naar de derde klasse. Hoewel hij ook een korte, lastige periode kende, drukte de ervaren speler nadrukkelijk zijn stempel op het succesvolle seizoen. Reden genoeg om Veirano afgelopen week op te zoeken voor een uitgebreid gesprek.

Kun je jezelf eens voorstellen aan de volgers van Voetbal Midden Nederland?

Ik ben Veirano Slager, 33 jaar oud. Ik ben geboren in Amsterdam en woon inmiddels in Almere. In het dagelijks leven ben ik zelfstandig ondernemer en werk ik als taxichauffeur. Ik heb twee kinderen van 7 en 13 jaar oud, die de belangrijkste plek in mijn leven innemen. Naast het voetbal geniet ik er vooral van om tijd met hen door te brengen.

Wat doe je graag naast het voetbal? Hoe ziet een vrije zaterdag eruit als je geen training of wedstrijd hebt?

Naast het voetbal breng ik vooral graag tijd door met mijn kinderen. Als ik een vrije zaterdag heb, vind ik het heerlijk om lekker thuis te zijn, voetbal te kijken en even te ontspannen. Gewoon genieten van de rust en de tijd met mijn gezin. Natuurlijk vind ik het ook gezellig om af en toe met vrienden iets te doen.

Waar begon jouw voetbalcarrière? Is de liefde voor voetbal vanuit huis ontstaan of vooral door vrienden? En hoe verliep jouw jeugdperiode?

Ik denk dat het een combinatie van beide is. Mijn vader heeft vroeger zelf altijd gevoetbald, waardoor ik van huis uit al met voetbal ben opgegroeid. Daarnaast was ik op school in de pauzes ook altijd aan het voetballen. Ik ben begonnen bij de E'tjes van Buitenboys (tegenwoordig de Onder 9). Daarna heb ik gespeeld voor Omniworld, SV Almere, Zeeburgia en uiteindelijk SV Huizen.

Wanneer maakte je je debuut in het seniorenvoetbal? Bij welke club was dat, onder welke trainer en hoe heb je dat moment beleefd?

Mijn debuut in het seniorenvoetbal maakte ik bij SV Huizen tegen SDC Putten. De trainer weet ik eerlijk gezegd niet meer. Ik viel in en raakte tijdens de wedstrijd geblesseerd aan mijn hamstring, maar bij je debuut wil je natuurlijk niet meteen zeggen dat je eruit moet. Dus heb ik de wedstrijd uitgespeeld. Daarna was ik een paar weken geblesseerd en heb ik de kans niet meer gekregen. Achteraf weet ik dus niet of dat de beste keuze was, haha.

Je speelde onder andere bij SDO, FC Hilversum en Ajax. Hoe kijk je terug op die verschillende periodes? Welke ervaringen hebben jou het meest gevormd?

Ik kijk met veel plezier terug op die periodes. Bij iedere club heb ik mooie herinneringen gemaakt, nieuwe dingen geleerd en mooie mensen leren kennen. De trainingskampen, de grappen in de kleedkamer en de gezelligheid in de kantine zijn momenten die ik niet snel zal vergeten. Aan deze periodes heb ik ook mooie vriendschappen overgehouden. Al die ervaringen hebben mij geholpen om te groeien als voetballer, maar zeker ook als persoon.

Je leek ooit op weg naar Zuidvogels, maar koos uiteindelijk voor Ajax. Hoe is die keuze tot stand gekomen en was dat achteraf gezien de juiste beslissing?

De keuze voor Ajax Zaterdag kwam vooral omdat het natuurlijk Ajax is. Ik denk dat veel voetballers weleens willen ervaren hoe het is om voor zo'n mooie club te spelen. Omdat mijn oude trainer bij Zuidvogels, Jorg Smeets, daar trainer was, had ik ook meteen een goed gevoel bij die stap. Achteraf heb ik zeker geen spijt gehad van mijn keuze en kijk ik terug op een mooie en leerzame periode.

Iedere carrière kent hoogte- en dieptepunten. Welke drie momenten springen er voor jou uit als absolute hoogtepunten?

Mijn drie grootste hoogtepunten zijn de promotie naar de hoofdklasse met SDO tegen Alphense Boys, de bekerwedstrijd met Forza tegen HBC en natuurlijk de promotie van afgelopen seizoen met Forza. Drie momenten waar ik met veel trots op terugkijk.

Is er ook een keuze of moment waarvan je achteraf denkt: als ik het opnieuw mocht doen, had ik misschien iets anders gedaan?

Ik heb niet echt één specifiek moment waarvan ik denk dat ik het anders had moeten doen. Natuurlijk zijn er altijd dingen waarin je jezelf kunt verbeteren. Ik probeer vooral kritisch naar mezelf te blijven kijken en elke dag beter te worden, zowel als voetballer als mens.

Hoe zou je jezelf als voetballer omschrijven? Waar liggen jouw grootste kwaliteiten en waarin wil je jezelf nog verbeteren?

Ik zou mezelf omschrijven als een creatieve speler die graag de actie opzoekt. Mijn grootste kwaliteit ligt denk ik in de één-tegen-éénsituaties. Ik probeer altijd mijn tegenstander uit te spelen en iets te creëren voor het team. Waar ik mezelf nog in wil verbeteren, is het maken van meer doelpunten. Ik geef graag assists en help het team daarmee, maar ik zou ook graag zelf wat vaker het net willen vinden.

Met veel trainers gewerkt: welke trainer heeft de meeste invloed op jou gehad, zowel als voetballer als persoon?

De eerste twee trainers die in me opkomen zijn Ivar van Dinteren en mijn huidige trainer, Tigran Balasanjan. Onder Ivar heb ik in mijn eerste jaren in het seniorenvoetbal enorm veel geleerd. Onder Tig ga ik nu mijn laatste jaren in. Ondanks dat hij nog een jonge trainer is, is hij ontzettend gedreven en ambitieus. Wat deze twee trainers voor mij gemeen hebben, is dat ze allebei het maximale uit iedere speler én de groep weten te halen en daarnaast zorgen voor een hecht team waarin iedereen voor elkaar werkt.

Vorig seizoen promoveerde Forza Almere via de nacompetitie naar de derde klasse. Was promotie uiteindelijk het maximaal haalbare of had er misschien ook een kampioenschap ingezeten?

Ik denk dat er zeker meer in had gezeten. In de eerste weken van het seizoen waren we nog een beetje zoekende en moesten de puzzelstukjes op de juiste plek vallen. We moesten echt naar elkaar toegroeien en een hecht team worden. Dat is uiteindelijk gelukt, want de laatste 17 à 18 wedstrijden zijn we ongeslagen gebleven. Uiteindelijk hebben we via de nacompetitie alsnog promotie afgedwongen en daar zijn we trots op. Nu kijken we vol vertrouwen uit naar komend seizoen en hebben we er ontzettend veel zin in om weer te knallen.

Persoonlijk kende jij een seizoen met ups en downs: basisspeler, daarna een periode op de bank en vervolgens weer terug in de basis. Wat gebeurde er in die fase en wat heb je daarvan geleerd?

In die fase van het seizoen heb ik zelf vooral geleerd dat fitheid echt allesbepalend is. Ik begon als basisspeler, maar merkte op een gegeven moment dat ik fysiek niet meer op mijn top zat, waardoor ik mijn plek verloor en vaker op de bank belandde. Dat was voor mij echt een wake-upcall. Ik heb toen met mezelf gesproken: de knop moest om. Ik ben harder gaan trainen, bewuster met mijn lichaam en mijn herstel omgegaan en ben weer volledig voor mijn fitheid gegaan. Uiteindelijk heb ik daardoor mijn plek in het elftal weer terugverdiend. Die periode heeft me laten zien dat talent en inzicht belangrijk zijn, maar dat je zonder topfitheid altijd tekortkomt.

Als je één wedstrijd van vorig seizoen moet kiezen waarin voor jou alles samenkwam, welke wedstrijd is dat en waarom?

Voor mij was dat de promotiewedstrijd tegen Odysseus '91. In die wedstrijd kwam alles samen. Ik groeide er steeds meer in, bijna iedere actie lukte en we hebben als team keihard voor elkaar gewerkt. Dat ik die wedstrijd ook nog mocht bekronen met een doelpunt maakte het helemaal af. Rond de 80e minuut voelde ik me weer even 20 jaar en trok ik een sprint, maar mijn lichaam dacht daar iets anders over… kramp in één kuit. Gelukkig kon ik er achteraf om lachen. Dat was voor mij echt mijn wedstrijd van het seizoen.

De promotiefinale tegen Odysseus '91 was een bijzondere wedstrijd. Je begon als spits, zakte later naar de nummer 10-positie en maakte de belangrijke 4-2. Hoe beleefde jij die wedstrijd en hoe heb je de promotie daarna gevierd?

Voor de wedstrijd was er natuurlijk gezonde spanning, want een finale speel je niet elke week. We kwamen al snel met 2-0 voor en leken de wedstrijd onder controle te hebben. Misschien werden we iets te gemakkelijk en voor we het wisten stond het alweer 2-2. Toen was het weer even billenknijpen. Gelukkig maakten we na een goed uitgespeelde aanval via Tim de 3-2 en niet veel later in de tweede helft kon ik de 4-2 maken. Op dat moment wisten we dat de promotie binnen was. Daarna hebben we het natuurlijk uitgebreid gevierd, want bij Forza weten we wel hoe we een feestje moeten bouwen. Het voelt eerlijk gezegd nog steeds alsof ik moet bijkomen!

De competitie-indeling voor komend seizoen is bekend. Wat was jouw eerste reactie? Had je stiekem liever tegen SDO gespeeld of maakt dat je niet zoveel uit?

Ja, ik had SDO zeker graag in de competitie gehad. Ik heb daar een aantal mooie jaren gehad en veel goede herinneringen aan overgehouden, waaronder de promotie naar de hoofdklasse. Het was mooi geweest om elkaar weer tegen te komen op het veld. Ik gun SDO het beste en hoop dat ze uiteindelijk weer terugkomen op het niveau waar ze thuishoren.

Hoe kijk je naar de huidige selectie van Forza Almere? Wat verwacht je van het team in de derde klasse?

We hebben een goede en brede selectie met veel individuele kwaliteiten, maar ik denk dat onze grootste kracht juist in het team ligt. We zijn als groep enorm gegroeid en hebben laten zien dat we voor elkaar willen werken. Natuurlijk zijn we nieuw in de derde klasse en zullen we ons moeten aanpassen, maar met de juiste instelling en onze teamgeest denk ik dat we zeker voor verrassingen kunnen zorgen.

Jij bent inmiddels één van de ervaren spelers binnen de groep. Welke rol verwacht de trainer komend seizoen van jou, zowel binnen als buiten het veld?

Ik ben niet iemand die in de kleedkamer de grootste mond heeft, maar ik probeer mijn rol vooral te pakken door het goede voorbeeld te geven. Met de ervaring die ik inmiddels heb opgebouwd, wil ik de jongere jongens helpen en de lessen meegeven die ik zelf door de jaren heen heb geleerd. Uiteindelijk hoop ik zo, zowel binnen als buiten het veld, van waarde te zijn voor het team.

Met welke persoonlijke doelstellingen begin jij aan het nieuwe seizoen?

Mijn belangrijkste doel is om topfit aan de competitie te beginnen en dat het hele seizoen vast te houden. Daarnaast wil ik belangrijk zijn voor het team met mijn spel, ervaring en hopelijk ook mijn doelpunten en assists. Ik ben nooit echt een doelpuntenmaker geweest, dus het zou mooi zijn als ik dit seizoen 15 tot 20 goals kan maken.

Ben jij iemand die doorgaat zolang het lichaam en het plezier het toelaten, of denk je ook weleens na over het einde van je actieve carrière?

Natuurlijk heb ik weleens nagedacht over wanneer ik stop met voetballen. Maar zolang ik plezier heb in het spelletje en mijn lichaam het aankan, ga ik lekker door. Op het moment dat het plezier minder wordt en mijn lichaam steeds vaker aangeeft dat het genoeg is geweest, weet ik dat het tijd is om een stap terug te doen.

Als je over een aantal jaar stopt als selectievoetballer, hoe hoop je dat mensen op Veirano Slager terugkijken?

Ik hoop dat mensen me herinneren als een rustige en vrolijke jongen die altijd met plezier op het veld stond. Als speler hoop ik dat ze vooral denken aan de mooie acties en assists, en af en toe een doelpuntje. Maar uiteindelijk hoop ik vooral dat ze zeggen: "Dat was niet alleen een goede voetballer, maar ook gewoon een leuke jongen om in je team te hebben."

Zie je jezelf na je actieve loopbaan nog iets doen in de voetballerij, bijvoorbeeld als trainer of in een andere rol?

Voor nu zie ik mezelf na mijn actieve loopbaan vooral af en toe langs de lijn staan om een wedstrijd te bekijken en ervan te genieten als supporter. Maar wie weet verandert dat in de toekomst nog en ga ik toch iets doen binnen de voetballerij.

Tot slot: is er nog iets wat je graag wilt meegeven aan de supporters, de club of de lezers van Voetbal Midden Nederland?

Bedankt voor alle steun het afgelopen seizoen. We hopen jullie komend seizoen weer veel langs de lijn te zien. Jullie support wordt enorm gewaardeerd en samen maken we er bij Forza weer iets moois van!

Foto's: Forza Almere, Het almeerse voetbal.